Пластмассы — искусственный материал, состоящий из цепочек длинных молекул, так называемых полимеров. От сочетания этих цепочек зависят свойства материала. Например, твердые пластики могут заменить металл в производстве автомобилей, а мягкие подойдут для изготовления тканей, искусственной кожи и даже меха. Современное
производство изделий из пластмасс применяется практически во всех отраслях промышленности. Однако первые виды пластмассы появились сравнительно недавно.
В 1862 г. английский химик Александр Паркес продемонстрировал на Лондонской выставке первый пластик — нитроцеллюлозу. Позднее американский изобретатель Джон Уэсли Хайятт наладил его промышленный выпуск, переименовав в целлулоид. Хотя от яркого света целлулоид менял цвет и становился хрупким, из него делали множество вещей — от бильярдных шаров до фотопленки.
Первый химический пластик, названный бакелитом, получили в 1909 г. Конечно, его нельзя и сравнить с современными пластиками, такими как полиэстер и поливинилхлорид (ПВХ), которые гораздо меньше весят и легче окрашиваются. Их можно делать гибкими, устойчивыми к влаге и яркому солнечному свету.
При повторном нагревании не все пластмассы ведут себя одинаково. Некоторые, названные термопластичными, плавятся, и из них можно отлить новое изделие.
Таков полиэтилен, из которого делают пластиковые тазы, — вот почему они теряют форму, если на них поставить что-нибудь горячее. Другие пластики называют термореактивными. Остыв и отвердев при изготовлении, они уже не могут изменить форму. Более того, при нагревании термореактивный пластик становится только тверже. Электрические розетки делают из термореактивных пластиков, и потому они не плавятся, даже если провода внутри перегреются.
Наиболее распространенными методами литья пластмасс являются литье под давлением, когда расплавленное сырье выдавливают в форму, и экструзия, при которой пластмассу выдавливают через отверстие для изготовления фасонных изделий большой длины.
Одним из наиболее распространенных применений пластмасс сегодня является пластиковая посуда.
В настоящее время одноразовая посуда пользуется особой популярностью, так как имеет свои преимущества. Она удобная, легкая, ее не надо мыть. Но есть и минусы: не всякая посуда безопасна, и некоторые вещества, входящие в состав пластика, могут нанести вред здоровью. Попробуем выяснить, так ли это. Пластиковая посуда изготавливается из безопасных для человека материалов - полимеров, и если при ее производстве соблюдены все технические правила - она безвредна. Другое дело, если одноразовую посуду использовать повторно. В этом случае, длительный контакт с разными пищевыми продуктами вызывает гибель и старение полимеров, и начинают выделяться вредные вещества, которые переходят в продукты.
Есть мнение, что вещества, из которых изготавливается посуда, способны вызывать раковые заболевания. Отчасти это правда, но только если при изготовлении посуды не соблюдаются технические правила. Если из такой посуды поесть, наблюдается ухудшение самочувствия, головная боль, удушье. По сравнению с пластиковой посудой керамическая и стеклянная - безопасны, но тяжелы и такую посуду неудобно брать с собой.
Что касается пищевой пленки, то она безопасна, в отличие от обычных полиэтиленовых пакетов, которые при очень низких температурах могут выделять токсичные вещества в продукты. Выбор за вами!
